Głodny wieloryb to cichy wieloryb. Nowe pierwsze w swoim rodzaju badanie wykazało, że ssaki morskie mniej wokalizowane po tym, jak morska fala upałów zdziesiątkowała swoją ofiarę, dzięki czemu piosenki wielorybów było barometrem wpływu zmian klimatu na ekosystemy oceaniczne.
Wody z National Marine Sanctuary Monterey Bay przy środkowej Kalifornii są bogatymi podstawami dla wielorybów niebieskich, płetwy i humbaków, które płyną po wybrzeżu podczas corocznych migracji. Wieloryby wyczuwają swoje otoczenie głównie poprzez dźwięk i tworzą złożone wokalizacje lub piosenki, gdy szukają partnerów i jedzenia.
Naukowcy z Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i ich koledzy przeanalizowali piosenek wielorybów nagranych przez podwodne mikrofony w sanktuarium morskim w latach 2015–2021, okres obejmujący wieloletnią fala upałów morskich, którą naukowcy powiązali ze zmianami klimatu. Zdewastowało populacje Krilla, Anchovies i Sardines, które jedzą Cetaceowie.
„Wszystkie wieloryby wykazywały najniższe poziomy piosenki, gdy warunki były najgorsze”, ale w głośnym położeniu upał, powiedział John Ryan, biologiczny oceanograf w Mbari i główny autor artykułu recenzowanego opublikowanego w zeszłym miesiącu w czasopiśmie PLOS One. „Ponieważ doświadczają tych bardzo silnych zmian w swoim ekosystemie w sposób, który możemy postrzegać, są dobrymi wartownikami ekosystemu”.
Takie dane mogą również zapewnić wczesne ostrzeżenie, gdy wieloryby opuszczają podstawy do żerowania ze względu na zmieniające się warunki oceaniczne. „Jeśli szukają schronienia w nowym obszarze, który ma więcej dostępnej ofiary, musimy to wymyślić, abyśmy mogli chronić te schronienia”, powiedziała Vanessa Zobell, uczony postoktorancki w Scripps Institution of Oceanography’s Acoustics Lab na University of California w San Diego, który nie był zaangażowany w badanie.
Ocean pochłania prawie jedną trzecią światowej emisji dwutlenku węgla i 90% nadmiaru ciepła wytwarzanego przez to zanieczyszczenie. Z kolei wieloryby odgrywają rolę w morskim cyklu węglowym, sekwestrując CO2 w ich gigantycznych ciałach, jednocześnie kupując w tak wielkich ilościach, aby stymulować wzrost innych organizmów konsumpcyjnych.
Identyfikacja poszczególnych piosenek z określonych gatunków pośród kakofonii dźwięków oceanicznych, a następnie korelując te wokalizacje z obfitością lub brakiem wielorybów, okazało się złożonym przedsięwzięciem. Naukowcy oparli się na uczeniu maszynowym opracowanym przez National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Google Artificial Intelligence Badacze, aby analizować piosenki wielorybów humpback z hałasu w tle.
Ryan i jego koledzy przeanalizowali dane z długotrwałej ankiety NOAA dotyczących Krilla, Anchovies i innych faworytów wielorybów, aby dopasować się do występowania ofiary do tomu piosenek. Naukowcy wyruszyli również w małych łodzie i używali kuszy wyposażonych w rzutki do pobierania próbek skóry wielorybów, aby potwierdzić zmiany w diecie w latach, gdy ofiara była obfita lub rzadka.
„Możemy używać dźwięków jak piosenka wieloryba jako metryka do zrozumienia różnorodności biologicznej i zdrowia oceanicznego, a jeśli wszystkie te dźwięki znikną, to w pewnym sensie pozwala nam wiedzieć, że zmiana może nastąpić w określonym obszarze”, powiedział Zobell.
Błękitne wieloryby – największe zwierzę planety – istotne na drobnych skorupiakach zwanych Krill. Gdy populacje tego źródła pokarmu odzyskały się z fali cieplnej morskiej, wzrosły wykrycia śpiewu wieloryba z niebieskim wielorybem. Kiedy liczby Krilla znów spadły, również piosenki wielorybów. W przeciwieństwie do wielorybów niebieskich, wieloryby humbackie mogą również jeść sardele i sardynki, a ich refreny powróciły, gdy nastąpiła eksplozja tych ryb w populacji.
Ryan powiedział, że biorąc pod uwagę, jak ważny jest śpiew dla reprodukcji wielorybów, interakcji społecznych i żerowania, ich cisza sygnalizuje kłopoty. Wieloryb nie ma energii do piosenki „jeśli trudniej jest zebrać zasoby żywności, których potrzebuje, aby utrzymać ciało, które może ważyć ponad 300 000 funtów”.
„Poza tym, że są piękne kompozycje, które są cudowne do słuchania, te piosenki są oknem na ich życie i ich odporność poprzez falę upałów, a także ich wrażliwość” – dodał.
